La caries dental es una enfermedad compleja, crónica y multifactorial. No todas las personas presentan caries con la misma frecuencia, incluso cuando tienen hábitos alimentarios similares. Esto se debe a la interacción de múltiples factores, entre ellos la genética, el ambiente y la forma en que estos genes se expresan en cada individuo.
Podemos entenderlo como una combinación entre:
- Genotipo: los genes con los que nacemos.
- Fenotipo: cómo esos genes se manifiestan en nuestro organismo.
- Ambiente: dieta, higiene oral, acceso a atención odontológica y hábitos de vida.
¿Influye la herencia en la aparición de caries?
La evidencia científica ha demostrado que la herencia sí influye en la susceptibilidad o resistencia a la caries, aunque no es el único factor determinante. Estudios realizados en familias y gemelos han mostrado que personas con antecedentes familiares de caries pueden presentar un mayor riesgo, incluso en condiciones ambientales similares.
Factores genéticos relacionados con la caries
Calidad del esmalte dental
Los genes que codifican proteínas del esmalte, como la amelogenina, influyen directamente en su resistencia. Alteraciones en estos genes pueden generar un esmalte más débil y poroso, aumentando la susceptibilidad a la caries.
Genes del gusto y preferencias alimentarias
Algunas personas tienen una predisposición genética a preferir sabores dulces, lo que puede influir en una dieta más cariogénica y, por ende, aumentar el riesgo de caries.
Saliva
Aunque aún se requiere mayor investigación, se sabe que ciertas propiedades físicas de la saliva —como el pH, la viscosidad y el volumen— pueden estar influenciadas genéticamente y modificar el riesgo de desarrollar caries.
La caries como enfermedad multifactorial
La caries no se distribuye de manera uniforme en la población. Existe un fenómeno conocido como polarización de la caries, donde un grupo reducido de personas concentra la mayor necesidad de tratamiento. Esto refuerza la idea de que la caries es el resultado de una interacción compleja entre factores genéticos, fenotípicos y ambientales.
Estudios históricos, como el estudio de Vipeholm, demostraron que algunos individuos mantienen una baja incidencia de caries a pesar de una dieta altamente cariogénica, sugiriendo una posible resistencia genética.
Avances científicos y desafíos futuros
La investigación genética ha identificado múltiples moléculas involucradas en la formación del esmalte y la dentina, como:
- Amelogenina (AMELX)
- Ameloblastina (AMBN)
- Enamelina, tuftelina y dentina sialofosfoproteína
Estas proteínas participan en la mineralización dental y en la formación de una estructura más dura y resistente. Alteraciones en estos procesos pueden aumentar el riesgo de caries.
La era posgenómica abre grandes oportunidades para el desarrollo de estrategias preventivas y terapéuticas personalizadas, aunque aún se requieren estudios adicionales en distintas poblaciones para validar estos hallazgos.
Conclusión
Podemos concluir que los genes juegan un rol importante en la caries dental, pero siempre en interacción con factores ambientales como la dieta, la higiene oral y los hábitos de vida. Comprender la base genética de la caries permitirá, en el futuro, identificar pacientes con mayor susceptibilidad, implementar medidas preventivas más eficaces y ofrecer tratamientos personalizados desde etapas tempranas.
En nuestra clínica dental infantil, entendemos la caries como una enfermedad prevenible y abordable desde un enfoque integral, combinando educación, prevención y evidencia científica para cuidar la salud bucal de cada niño.
